‘Kemik koleksiyoncusu tırtıl’: Topladıklarını kamuflaj olarak kullanıyor

Bu sıra dışı tırtıl, örümcek ağlarına takılan sinek, böcek, karınca üzere çeşitli küçük canlıların meyyit ya da ölmek üzere olanlarını tüketiyor. Lakin asıl dikkat alımlı özelliği, bu kurbanların bacak, kanat ve hatta başlarını bedenine yapıştırarak kendini gizlemesi. Bu formülle örümceklere yakalanmadan hayatta kalmayı başarıyor.

Kemik koleksiyoncusu tırtılın yaşadığı habitat epeyce hudutlu. Yalnızca 15 kilometrekarelik bir alana yayılmış durumda ve sadece kütüklerin içi, ağaç kovukları ya da kaya boşluklarındaki ağlarda bulunabiliyor. Gece karanlığında harekete geçen tırtıl, örümceğin dikkatini çekmeden, ağın üstünde sessizce avlanıyor.

Araştırmalara nazaran, bu tırtıl bugüne kadar hiçbir örümcek tarafından yenmedi yahut ağlara sarılmadı. Bunun sebebi, üzerindeki kurban kalıntılarının tırtılı “yenmeyecek kadar eski bir yemek” üzere göstermesi olabilir.

Kemik koleksiyoncusu, Hyposmocoma cinsine ilişkin. Hawaii’ye has olan bu küçük güve çeşidi, olağanda taş, yosun yahut ağaç kabuğu üzere doğal gereçleri kullanarak kendine taşıyabileceği ipek sığınaklar yapıyor. Lakin bu yeni çeşit, öbür hiçbir Hyposmocoma’da görülmeyen formda, meyyit böcek modüllerini şuurlu olarak toplayıp kullanıyor.

Bu tıbbın evrimi 6 milyon yıl öncesine dayanıyor; yani şu an yaşadığı Oahu Adası’ndan bile daha eski. Bilim insanları, bu güvelerin vakitle yok olan daha eski bir Hawaii adasından Oahu’ya göç etmiş olabileceğini düşünüyor.

Tırtıl sırf 5 milimetre uzunluğunda olmasına karşın, davranışları epey saldırgan. Epey bölgeci olan bu canlılar, tıpkı ağda diğer bir tırtıla rastladığında onu yiyor. Bu da her ağda ekseriyetle yalnızca bir bireyin bulunmasının nedenini açıklıyor.

Keşfedildiğinden bu yana geçen 20 yıldan fazla müddette yalnızca 62 birey gözlemlendi. Çeşit son derece ender ve kendine has özellikleriyle bilim dünyasında heyecan yaratmış durumda. Çalışmanın baş muharriri entomolog Daniel Rubinoff, “Biz onların boyutunda olsaydık, hiç elbet bizi de yerlerdi” diyerek tıbbın vahşiliğine dikkat çekti.